I 7 errori che uccidono le piante in casa

L'eccesso d'acqua è di gran lunga la causa di morte più frequente, molto più della siccità. Quando il terriccio resta zuppo a lungo, le radici non ricevono ossigeno, cominciano a marcire e non riescono più ad assorbire acqua. Il paradosso è che la pianta mostra foglie molli e cadenti, gli stessi sintomi della sete, e così si tende a bagnare ancora di più, peggiorando la situazione.

Come capire se stai esagerando

• Terriccio costantemente umido e pesante anche a distanza di giorni.
• Foglie molli, ingiallite, che cadono dal basso verso l'alto.
• Odore di marcio o terra che resta fradicia sul fondo del vaso.

Cosa fare

Infila un dito nel terriccio per 2-3 cm: se a quella profondità è ancora umido, aspetta. Annaffia solo quando i primi 2-3 cm si sono asciugati (per le succulente attendi di più). Svuota sempre il sottovaso dopo una mezz'ora circa: le radici non devono restare a mollo. Se sospetti un marciume in corso, rinvasa rimuovendo il terriccio fradicio e taglia le radici molli e scure con forbici pulite. Per approfondire i segnali leggi la guida su foglie molli e cadenti.

Molte piante non muoiono di sete ma di buio. Molte piante d'appartamento vengono dal sottobosco tropicale e chiedono luce abbondante ma filtrata; altre, come sansevieria, zamioculcas e le succulente, arrivano da ambienti aridi e molto luminosi. Nessuno dei due gruppi prospera in un angolo lontano dalla finestra, dove a malapena leggi un libro.

Segnali di luce insufficiente

• Steli che si allungano verso la finestra con foglie piccole e distanti (eziolatura).
• Crescita ferma per mesi, foglie nuove piccole e pallide.
• Nelle monstere già mature, foglie nuove che smettono di sviluppare i buchi (nelle piante giovani, invece, le fenestrazioni dipendono soprattutto dall'età e arrivano con la maturità, a prescindere dalla luce).

Segnali di troppa luce diretta

• Macchie marroni o scolorite secche sulle foglie esposte al sole pieno.

La maggior parte delle specie sta bene vicino a una finestra luminosa, riparata dal sole diretto delle ore centrali. Sansevieria, pothos e zamioculcas tollerano posizioni più ombrose, ma anche loro crescono meglio con più luce. Ruota il vaso ogni tanto perché illumini tutti i lati in modo uniforme.

Un vaso decorativo bellissimo ma chiuso sul fondo è una trappola. Senza un foro di scolo, l'acqua in eccesso ristagna alla base e fa marcire le radici, anche se annaffi con criterio.

La soluzione semplice

Usa sempre un vaso interno (anche di plastica) con fori di drenaggio, da inserire dentro il vaso decorativo. Quando annaffi, estrai il vaso interno, lascia sgocciolare e rimettilo a posto. In questo modo le radici non restano mai immerse.

Il mito dello strato di sassi sul fondo come sostituto del drenaggio è poco utile: non sostituisce un foro di drenaggio vero. Meglio un buon terriccio per piante d'appartamento, soffice e drenante, e un vaso forato.

"Ogni domenica un bicchiere d'acqua" sembra ordinato, ma è un errore. Il fabbisogno d'acqua cambia con la stagione, la temperatura, la luce, la dimensione del vaso e la specie. La stessa pianta che d'estate beve due volte a settimana, d'inverno può bastarle ogni dieci o quindici giorni.

La regola d'oro è osservare il terriccio, non il calendario. Controlla con il dito prima di bagnare e adatta la frequenza alla pianta reale che hai davanti.

Qui Greenkeep funziona come rete di sicurezza: i promemoria si adattano alla specie e alla stagione invece di proporre un intervallo rigido, e se non sei sicuro puoi fare una foto e ottenere una diagnosi rapida dei sintomi. Resta comunque tu a decidere se il momento è quello giusto controllando il terriccio. Per orientarti sulle frequenze leggi ogni quanto annaffiare le piante.

Molte piante che muoiono "all'improvviso" lo fanno in inverno, e raramente è una coincidenza. In questa stagione cambiano diverse cose tutte insieme.

Cosa succede d'inverno

• Meno luce: le giornate corte rallentano la crescita, la pianta consuma e beve meno.
• Aria secca: i termosifoni abbassano l'umidità ambientale, le punte delle foglie si seccano e diventano marroni.
• Sbalzi e correnti: una pianta vicina a un vetro freddo di notte o a una porta che si apre subisce stress da freddo.

Come rimediare

Riduci nettamente le annaffiature seguendo il terriccio, allontana le piante dalla fonte di calore diretta e dai vetri gelidi, e sposta le specie più esigenti verso le finestre più luminose. Se l'aria è molto secca puoi raggruppare le piante o usare un sottovaso con argilla espansa umida; la nebulizzazione dà sollievo solo momentaneo. Trovi i dettagli nella guida sulle piante in inverno e i termosifoni.

Due gesti fatti con buone intenzioni ma nel momento sbagliato possono indebolire la pianta.

Concimare troppo o quando non serve

Concimare a fine autunno e in inverno, quando la pianta è in riposo, accumula sali nel terriccio che bruciano le radici e seccano i margini delle foglie. Concima solo nella stagione di crescita (in genere da primavera a fine estate), con dosi moderate e prodotti organici come compost maturo, humus di lombrico o un concime liquido naturale diluito. Meglio poco e spesso che molto in una volta. Vedi come e quando concimare.

Rinvasare male

Non serve un vaso enorme: troppo terriccio attorno a poche radici trattiene acqua e favorisce il marciume. Passa al vaso di una taglia più grande solo quando le radici escono dai fori o riempiono il pane di terra. Il momento migliore è l'inizio della primavera.

Cocciniglie, ragnetto rosso e afidi non uccidono in una notte, ma se trascurati indeboliscono la pianta fino a farla collassare. Il problema è che spesso si notano solo quando la colonia è già numerosa.

L'abitudine che salva le piante

Controlla regolarmente la pagina inferiore delle foglie e le ascelle degli steli, dove i parassiti si nascondono. Cerca puntini bianchi cotonosi, ragnatele finissime, macchioline appiccicose o foglie che ingialliscono a chiazze.

Rimedi naturali

• Rimozione manuale con un batuffolo imbevuto di alcol per le cocciniglie.
• Doccia di acqua tiepida per abbattere afidi e ragnetto rosso.
• Olio di neem o sapone molle potassico diluiti, spruzzati su tutte le superfici, ripetendo dopo qualche giorno. Non usare il sapone di Marsiglia da bucato né il detersivo per i piatti: contengono soda, profumi e sgrassanti che bruciano le foglie.
• Isola subito la pianta colpita dalle altre.

Qualunque rimedio tu scelga, provalo prima su qualche foglia, tratta la sera o lontano dalla luce diretta e usa l'alcol al 70%.

Se vedi moscerini volare attorno al terriccio, spesso è un segnale collegato al troppo bagnato: ne parliamo nella guida sui moscerini nel terriccio. Anche qui una foto su Greenkeep aiuta a identificare il problema prima che peggiori.