Piante d'appartamento sicure per gatti e cani

"Atossica" non vuol dire commestibile né innocua in ogni circostanza. L'ASPCA classifica come non tossiche le piante che, secondo le evidenze disponibili, non causano avvelenamenti significativi in cani e gatti. Resta però possibile che un animale che mastica molte foglie abbia disturbi gastrointestinali passeggeri, come vomito o salivazione, semplicemente perché il suo apparato digerente non è fatto per quel tipo di fibra vegetale.

È utile tenere a mente alcune precisazioni:

• La tossicità riguarda la specie botanica precisa. Il nome comune spesso è ambiguo: "giglio", per esempio, indica piante molto diverse, alcune gravemente tossiche per i gatti. Per questo conviene sempre identificare la pianta col nome scientifico.
• Anche una pianta atossica può causare problemi se trattata con prodotti chimici. Evita pesticidi e concimi sintetici sulle piante a portata degli animali, e prediligi metodi organici.
• Il terriccio e gli oggetti decorativi (sassolini, fertilizzanti in stick) possono essere ingeriti e creare guai a prescindere dalla pianta.
• Lo stesso vegetale può pesare in modo molto diverso a seconda dell'animale che vive in casa. I gigli veri (Lilium) e gli emerocallidi (Hemerocallis) sono l'esempio più netto: nel gatto possono causare insufficienza renale acuta anche in piccola quantità, mentre nel cane provocano di norma solo un disturbo gastrointestinale lieve.
• Con le piante semplicemente irritanti la gravità dipende da quanto viene ingerito: lo stesso boccone pesa in modo diverso su un cane di taglia grande e su un cucciolo o un gatto.

Se hai un dubbio sull'identità di una pianta che già possiedi, la funzione di identificazione delle specie di Greenkeep ti aiuta a riconoscerla e segnala con un'apposita indicazione se è considerata pet-safe.

Tutte le specie qui sotto sono classificate dall'ASPCA come non tossiche sia per i cani sia per i gatti, e sono tra le più diffuse e gestibili in casa.

Verdi e facili

• Calathea e Maranta (famiglia Marantaceae): foglie decorative, nessuna spina, ottime in luce indiretta.
• Pianta ragno / Chlorophytum comosum: robustissima e tollerante, produce ciuffetti facili da propagare. È spesso oggetto di morsi da parte dei gatti, ma resta atossica (e no, non ci sono prove scientifiche che abbia un effetto "allucinogeno").
• Felce di Boston / Nephrolepis exaltata: morbida e priva di spine, ama l'umidità.
• Peperomia (molte specie): compatte, lente, perfette per spazi piccoli.

Palme e foglie ampie

• Palma areca / Dypsis lutescens e palma di salotto / Chamaedorea elegans: portamento elegante, atossiche. Attenzione a non confonderle con la cycas (Cycas revoluta), che invece è molto tossica.

Fiorite e colorate

• Phalaenopsis (orchidea): elegante e non tossica.
• Saintpaulia (violetta africana): piccola e fiorita tutto l'anno.

Da appendere o senza spine

Se cerchi piante senza spine per animali, tutte quelle elencate sopra lo sono. Tra le succulente, valuta che molte hanno spine o sono tossiche: una scelta sicura e morbida è il Sedum morganianum (coda d'asino), atossico secondo l'ASPCA, ma tienilo in alto perché i fusti si staccano facilmente.

Se in casa c'è un cane

Il cane arriva soprattutto a quello che sta a terra, quindi oltre alla specie conta il contenitore. Un vaso pesante e stabile, senza sassolini decorativi né concime in stick infilato nel terriccio, elimina gran parte dei rischi che non dipendono affatto dalla pianta. Le stesse specie che il gatto raggiunge saltando su una mensola, il cane non le vede nemmeno se stanno su un ripiano alto.

Per costruire una casa pet friendly è altrettanto utile sapere cosa lasciare fuori. Queste piante popolari sono classificate come tossiche dall'ASPCA:

• Gigli (Lilium) ed emerocallidi (Hemerocallis): per il gatto sono un'emergenza vera. Foglie, fiori, polline e perfino l'acqua del vaso possono causare insufficienza renale acuta anche in piccole quantità. Nel cane l'effetto è di solito molto più lieve e limitato ai disturbi gastrointestinali, ma se in casa c'è un gatto queste piante non devono proprio entrare.
• Pothos (Epipremnum aureum) e Filodendro: contengono cristalli di ossalato di calcio che irritano bocca e gola di cani e gatti.
• Monstera deliciosa: stessa famiglia (Araceae), stesso problema con gli ossalati. Bellissima, ma da tenere fuori portata se il tuo animale tende a mordere; trovi i dettagli di coltivazione nella nostra guida dedicata.
• Dieffenbachia, Spatifillo (Spathiphyllum), Anthurium, Caladium: anch'esse Araceae, da evitare o posizionare in modo inaccessibile.
• Sansevieria (Dracaena trifasciata): contiene saponine, con nausea, vomito e diarrea in cani e gatti. È una delle piante "facili" più fraintese.
• Albero di giada (Crassula ovata): tossico per cani e gatti, con vomito, abbattimento e perdita di coordinazione.
• Cycas revoluta (sago palm): contiene cicasina ed è tossica per cani e gatti, con vomito, ittero, disturbi della coagulazione e danno epatico che può arrivare all'insufficienza acuta. È tra le ornamentali più pericolose in assoluto.
• Aloe vera: contiene saponine e antrachinoni, con vomito, letargia e diarrea in cani e gatti, nonostante la fama "salutare".
• Bulbi coltivati in casa, come amaryllis e tulipano: tossici per entrambi, con la concentrazione più alta proprio nel bulbo. Sono un problema tipicamente canino, perché il cane scava e li tira fuori dal vaso.

Se non puoi rinunciare a una di queste, posizionala in alto, su mensole o in stanze chiuse agli animali. La prudenza vale più di qualsiasi recinzione improvvisata.

Mordicchiare le piante è un comportamento comune sia nei gatti sia nei cani, e nella grande maggioranza dei casi non è il sintomo di qualcosa che non va.

Nel gatto dipende di solito da noia, curiosità, voglia di fibra o semplicemente dal piacere della consistenza fra i denti. Le foglie sottili e allungate, come quelle della pianta ragno, sono le più tentate.

Nel cane il fenomeno è più diffuso di quanto si pensi. In uno studio dell'Università della California a Davis su circa 1.500 cani, il 79% aveva mangiato erba almeno una volta, ma solo il 9% appariva poco in forma prima di farlo e solo il 22% vomitava dopo: mangiare vegetali è quindi un comportamento normale, non un segnale di malessere da correggere a tutti i costi. Il cane però esplora con la bocca e tende a masticare quello che trova a terra, terriccio e sassolini compresi.

Anche con piante atossiche conviene comunque scoraggiare l'abitudine, perché troppe foglie ingerite possono provocare vomito. Cosa funziona davvero, per entrambi:

• Offri un'alternativa commestibile. Per il gatto va bene l'erba per gatti (germogli di orzo, avena o frumento), pensata proprio per questo. L'erba gatta (Nepeta cataria) è un'altra opzione, ma trattala come stimolo da annusare più che da mangiare: l'ASPCA la classifica fra le piante tossiche per il gatto proprio perché, ingerita in quantità, può causare vomito e diarrea. Per il cane lo stesso ruolo lo svolgono meglio i giochi da masticare e gli snack adatti.
• Arricchisci la giornata. Un gatto con gioco e tiragraffi, e un cane con passeggiate e attività sufficienti, hanno molte meno ragioni per rosicchiare per noia.
• Lavora sulla collocazione, che è la leva più efficace. Il gatto arriva in alto, quindi contano le stanze chiuse e i vasi appesi lontani da mensole di appoggio. Il cane arriva a terra, quindi spesso basta un ripiano rialzato o un supporto alto.
• Togli quello che invita. Sassolini decorativi, corteccia, concime in stick e sottovasi sempre pieni sono spesso più interessanti della pianta stessa, e creano guai anche quando la specie è atossica.
• Diffida delle soluzioni "repellenti". Gli odori sgraditi, agrumi compresi, funzionano su qualche animale e per niente su altri, e non esistono prove solide che li tengano lontani in modo affidabile. Soprattutto, non spruzzare mai repellenti chimici o rimedi fai da te sulle foglie: il rischio è intossicare l'animale con la soluzione, non con la pianta.

Anche con tutte le precauzioni, può capitare. Mantieni la calma e agisci con metodo.

1. Identifica la pianta. Conoscere il nome scientifico è la cosa più utile per chi ti darà assistenza. Fotografa pianta e foglia: con Greenkeep puoi identificarla e vedere subito se è segnalata come atossica.
2. Osserva l'animale. Salivazione eccessiva, vomito, difficoltà a deglutire, gonfiore della bocca, letargia o alterazioni del comportamento sono segnali da non sottovalutare.
3. Contatta un veterinario o un centro antiveleni. Se la pianta è tossica, o se compaiono sintomi, fallo subito senza aspettare. Porta con te un campione della pianta o una foto chiara.
4. Non indurre il vomito di tua iniziativa. Con alcune sostanze può peggiorare la situazione: segui sempre le indicazioni del professionista.
5. Rimuovi residui dalla bocca solo se l'animale lo tollera, e offri acqua fresca se è in grado di bere.

Alcune situazioni non ammettono attesa: un gatto che ha avuto contatto con un giglio vero o con un emerocallide, e un cane o un gatto che ha masticato una cycas o un bulbo, vanno portati dal veterinario subito, senza aspettare la comparsa dei sintomi.

Convivere con animali e tante piante è del tutto possibile con qualche accorgimento di base.

• Parti dalle specie giuste. Riempi gli spazi accessibili con piante atossiche e tieni eventuali specie tossiche fuori portata.
• Cura le piante in modo organico. Niente pesticidi o concimi di sintesi: per i parassiti usa rimozione manuale, sapone molle di potassio o olio di neem, e migliora l'aerazione. Così riduci anche il rischio di problemi come i moscerini nel terriccio, che spesso nascono da terra troppo bagnata.
• Annaffia con criterio. Sottovasi sempre pieni e terriccio fradicio attirano insetti e marciumi; capire ogni quanto annaffiare evita molti guai.
• Pensa alla collocazione su due livelli. Il gatto raggiunge mensole e ripiani alti, il cane arriva a terra: la stessa pianta è fuori portata per uno e a portata di bocca per l'altro. Supporti sospesi e ripiani alti risolvono per il cane, stanze chiuse e superfici senza appoggi intermedi per il gatto.

Se parti da zero, la nostra guida per chi inizia ti aiuta a impostare le buone abitudini, e se non sai su quale specie orientarti trovi un percorso in come scegliere la pianta giusta per il tuo spazio. Quando hai un dubbio veloce su una specie, puoi chiedere direttamente a Gemma, l'assistente di Greenkeep, se quella pianta è sicura per gatti e cani.