Afidi e parassiti dell'orto in vaso: rimedi naturali

Prima di trattare, guarda bene la pianta, soprattutto la pagina inferiore delle foglie e gli apici teneri: è lì che si concentra quasi tutto.

Afidi

Sono i più frequenti. Piccoli insetti molli, lunghi pochi millimetri, di colore verde, nero, giallo o grigiastro, raggruppati in colonie fitte sui germogli nuovi e sotto le foglie. Succhiano la linfa e producono una sostanza zuccherina appiccicosa, la melata, che rende le foglie lucide e attira le formiche. Sulla melata può poi svilupparsi una muffa nera superficiale (fumaggine). Le foglie colpite si accartocciano e i germogli si deformano.

Cimici

Sul balcone capita di vedere la cimice verde e la cimice asiatica (marmorata). Sono più grandi, dal corpo a scudo, e pungono foglie e frutti: sui pomodori lasciano tacche chiare e aree indurite. Si muovono e volano, quindi la raccolta a mano al mattino presto, quando sono intorpidite, funziona bene.

Altri ospiti frequenti

• Ragnetto rosso: acaro minuscolo che compare col caldo secco. Segni tipici: puntinatura giallastra sulle foglie e sottili ragnatele. Colpisce spesso pomodori, melanzane e fagioli.
• Mosca bianca (aleurodidi): piccoli insetti bianchi che si alzano in volo se scuoti la pianta.
• Cocciniglia: scudetti o batuffoli cotonosi immobili su fusti e nervature. Se la ritrovi anche su altre piante, può tornarti utile la guida dedicata alla cocciniglia.

Un'identificazione corretta cambia il trattamento: la diagnosi-foto di Greenkeep ti aiuta a distinguere afidi, cimici e acari da una semplice foto, così eviti di intervenire alla cieca.

I pomodori in vaso sono tra i bersagli preferiti degli afidi, che si insediano sui getti apicali e sotto le foglie giovani.

Cosa fare, in ordine:

1. Getto d'acqua. Un primo trattamento gratuito: un getto deciso (non violento) sulle colonie ne stacca fisicamente buona parte. Ripeti ogni due o tre giorni.
2. Rimozione manuale. Se l'infestazione è localizzata su pochi germogli, schiacciali con le dita o taglia via la parte più colpita.
3. Sapone molle o sapone di Marsiglia. È il trattamento cardine (vedi la sezione dedicata).
4. Olio di neem per le infestazioni più ostinate o ricorrenti.

Utile sapere che gli afidi proliferano con eccessi di azoto: se concimi troppo, spingi la pianta a produrre germogli teneri e ricchi di linfa, perfetti per loro. Con i pomodori in vaso meglio una concimazione equilibrata. Per il resto della coltivazione trovi tutto nella guida ai pomodori in vaso.

Controlla anche le formiche: se salgono e scendono lungo il fusto, spesso "allevano" e proteggono gli afidi per la melata. Ostacolare le formiche aiuta gli insetti utili (coccinelle in primis) a fare il loro lavoro.

Il sapone molle potassico è uno dei rimedi più efficaci e delicati contro gli afidi e le cocciniglie giovani. Su mosca bianca e ragnetto rosso i risultati sono solo parziali: gli adulti di mosca bianca volano via prima del contatto e gli acari restano sulla pagina inferiore, dove il trattamento arriva solo se bagni le foglie sotto in modo davvero accurato. Agisce per contatto: intacca la cuticola degli insetti a corpo molle e li disidrata. Non è un veleno sistemico, quindi va spruzzato direttamente sui parassiti.

Come si prepara e si usa

• Sciogli circa da 10 a 20 grammi di sapone molle potassico per litro d'acqua, tiepida per facilitare lo scioglimento.
• Il classico sapone di Marsiglia in scaglie è invece un sapone di sodio: funziona, ma il sodio in eccesso è di per sé fitotossico e il rischio di bruciature fogliari è più alto. Meglio il potassico.
• Spruzza bagnando bene la pagina inferiore delle foglie e i germogli, dove si nascondono gli afidi.
• Ricontrolla la pianta dopo un paio di giorni e ripeti se gli afidi sono ancora lì, di solito ogni 5-7 giorni: agendo per contatto, colpisce solo ciò che bagna, quindi la costanza conta più della dose.

Accortezze

• Tratta al mattino presto o alla sera, mai in pieno sole e col caldo forte, per evitare bruciature fogliari. Evita di trattare sopra i 30 °C circa.
• Non trattare piante assetate o appena trapiantate: sono le più sensibili.
• Se entro qualche ora vedi appassimenti o margini fogliari imbruniti, risciacqua subito il fogliame con acqua pulita. Risciacqua anche prima di ripetere spruzzature ravvicinate.
• Usa sapone puro, senza profumi, coloranti o additivi sgrassanti.
• Se hai dubbi, prova prima su poche foglie e controlla dopo un giorno.

Greenkeep può ricordarti la ripetizione del trattamento a intervalli regolari: è proprio la costanza a fare la differenza con i rimedi a contatto.

Quello che è ammesso in coltivazione biologica è l'azadiractina, la sostanza attiva estratta dai semi dell'albero Azadirachta indica, e va usata solo attraverso prodotti fitosanitari registrati: non basta che un flacone riporti la scritta olio di neem. Agisce in più modi: disturba l'alimentazione e lo sviluppo degli insetti e ha un'azione repellente. È utile contro afidi, mosca bianca, ragnetto rosso e come supporto contro le cocciniglie.

Come usarlo

• Usa solo un prodotto a base di azadiractina autorizzato per l'impiego non professionale sulla coltura che stai trattando. Dose, numero massimo di trattamenti e intervallo di sicurezza prima della raccolta sono quelli riportati in etichetta: dosi generiche fai-da-te non esistono.
• L'olio di neem venduto puro, di grado cosmetico, non è un prodotto fitosanitario autorizzato e sugli ortaggi non va usato.
• Prepara la soluzione al momento e usala subito: perde efficacia se conservata.
• Spruzza a copertura completa, foglie sopra e sotto, la sera o con cielo coperto: al sole l'olio può ustionare le foglie.
• Rispetta gli intervalli e il numero massimo di trattamenti indicati in etichetta.

Attenzione agli insetti utili

Il neem non è selettivo al cento per cento: può danneggiare anche impollinatori e insetti benefici. Sul balcone, per proteggere le api, non trattare le piante in fiore e non spruzzare quando gli impollinatori sono attivi. Preferisci sempre la sera. Trattandosi di ortaggi che mangerai, rispetta i tempi indicati sull'etichetta prima della raccolta e lava comunque bene i prodotti.

Parassiti del basilico

Il basilico attira soprattutto afidi e, in alcuni casi, la mosca bianca. Su una pianta aromatica che finisce cruda nell'insalata conviene essere ancora più prudenti: privilegia rimozione manuale e getto d'acqua, e usa il sapone molle risciacquando bene le foglie prima del consumo. Sul basilico compaiono anche macchie fogliari di origine fungina, favorite da foglie bagnate e scarsa aerazione: annaffia alla base senza bagnare le foglie e non ammassare i vasi.

Occhio anche alle lumache, che di notte rosicchiano le foglie tenere: raccoglile a mano nelle ore serali e solleva i vasi dal pavimento.

Cimici sull'orto in balcone

Contro le cimici i rimedi a contatto sono meno efficaci, perché hanno la cuticola più coriacea e si spostano di continuo. Il metodo migliore resta la raccolta manuale al mattino presto, quando sono lente: falle cadere in un contenitore con acqua e sapone. Le reti a maglia fine sui vasi più esposti aiutano a limitare gli arrivi. Evita di schiacciarle sulle foglie: rilasciano l'odore sgradevole per cui sono note.

Prevenire conta più che curare

• Ispeziona le piante una o due volte a settimana: prima trovi il problema, più è facile.
• Non esagerare con l'azoto e con le annaffiature.
• Garantisci luce e aria tra un vaso e l'altro. Un buon vaso e terriccio per l'orto in balcone rende le piante più robuste e meno vulnerabili.
• Favorisci gli alleati naturali: coccinelle, sirfidi e crisope divorano gli afidi.